La struttura in acciaio ha le seguenti caratteristiche principali:
Elevata resistenza del materiale e leggerezza: l'acciaio ha un'elevata resistenza e un modulo elastico e il suo rapporto tra densità e resistenza allo snervamento è relativamente basso rispetto al cemento e al legno. Pertanto, nelle stesse condizioni di sollecitazione, la struttura in acciaio ha una sezione trasversale ridotta, un peso leggero, un facile trasporto e installazione ed è particolarmente adatta per strutture con grandi luci, altezze elevate e carichi pesanti.
Buone prestazioni sismiche: l'acciaio ha buona tenacità e plasticità, materiale uniforme, elevata affidabilità strutturale, adatto a sopportare impatti e carichi dinamici e ha buone prestazioni sismiche. La struttura interna dell'acciaio è uniforme, vicina al corpo omogeneo isotropo e le prestazioni lavorative effettive sono coerenti con la teoria di calcolo.
Elevato grado di meccanizzazione nella produzione e nell'installazione: i componenti della struttura in acciaio sono facili da produrre in fabbrica e assemblare in loco. I prodotti finiti dei componenti della struttura in acciaio fabbricati mediante meccanizzazione nelle fabbriche hanno un'elevata precisione, un'elevata efficienza produttiva, un'elevata velocità di assemblaggio in loco e un breve periodo di costruzione. Si tratta di una struttura con il più alto grado di industrializzazione.
Buone prestazioni di tenuta: la struttura saldata può essere completamente sigillata ed è adatta per occasioni che richiedono tenuta ad alta pressione, come contenitori ad alta pressione, grandi vasche di petrolio e condutture a pressione.
Resistente al calore ma non resistente al fuoco: le proprietà dell'acciaio cambiano poco a temperature inferiori a 150 gradi, rendendolo adatto per officine calde. Tuttavia, quando la temperatura supera i 150 gradi, la resistenza e il modulo elastico dell'acciaio diminuiscono in modo significativo e la resistenza è quasi pari a zero quando supera i 600 gradi. Pertanto, negli edifici con particolari requisiti di protezione antincendio, le strutture in acciaio devono essere protette da materiali refrattari.
Scarsa resistenza alla corrosione: le strutture in acciaio sono soggette a ruggine in ambienti umidi e corrosivi e richiedono una manutenzione regolare. Di solito sono protetti mediante rimozione della ruggine, zincatura o rivestimento.
Buone prestazioni di protezione ambientale: dopo la demolizione dell'edificio con struttura in acciaio, non verrà generato quasi alcun rifiuto di costruzione e l'acciaio potrà essere riciclato e riutilizzato, soddisfacendo i requisiti di basso tenore di carbonio, risparmio energetico e protezione ambientale verde.
Queste caratteristiche rendono le strutture in acciaio ampiamente utilizzate negli edifici, nei ponti, negli impianti industriali e in altri campi e, con il progresso della tecnologia e lo sviluppo della scienza dei materiali, le prospettive di applicazione delle strutture in acciaio saranno più ampie.